今では世界のあちこちで食べられている唐辛子ですが、世界中に広まるきっかけを作ったのは、実はアメリカ大陸を発見したコロンブス。彼が唐辛子を持ち帰るや否や、あっというまにヨーロッパからアフリカ、インドを経て東南アジアへと伝わって、16世紀半ばには日本にまでやってきました。みるみるうちに世界中に広まった唐辛子は、各地の気候や風土にすんなり適応して、色や形、大きさもいろいろなものに変わっていったため、今では、約500品種にもなっているとのこと。唐辛子と一口にいっても、とてもたくさんの種類があるんですね。

　もちろん、たくさんの種類があるだけ、辛さも様々です。
辛みの強いものには、身近なところでは日本のタカノツメがあります。タイの唐辛子もとても辛い品種。伏見唐辛子やシシトウはあまり辛くないですよね。これらはもちろん、辛みのすくない品種です。一番辛みの少ないものがピーマンやパプリカ。ピーマンは実は唐辛子の一種ってご存じでした？？

　お国柄や地域によって、辛い品種をよく食べたり、両方を食べたり、逆に辛くない品種を主に食べたり、様々です。例えば、パプリカはハンガリーの代表料理で、シチューのような「グーラッシュ」には欠かせないもので、豊富に含まれているビタミンＣやカロチンが、寒い地方に暮らす人々の健康維持に役立っています。
また、ヨーロッパと海を隔てたチュニジア、モロッコなどの北アフリカ地域では、赤唐辛子にニンニク、オリーブオイル、塩を混ぜたさわやかな辛さのある薬味ペースト「ハリッサ」が料理のお供。
さらに南の方の東アフリカ地域に行くと、しっかり辛いスープなどによく使われています。モザンビークには海老を唐辛子、オリーブ油オイルニンニク、塩でマリネして炒めた「ピリピリ」という料理があるそうです。「ピリピリ」はスワヒリ語で唐辛子のこと。これは名前からしてもとっても辛そう。
辛さもいろいろ、食べ方もいろいろ。その土地や気候、人々の好みにあった使われ方がされているんですね。

※本文は、《カンロ 素材菓子 素材のプチ時点 Ｖｏｌ８ 「辛さいろいろ　世界の唐辛子」》に掲載されております。（当サイトでは、本家がつぶれた場合等において、文献としての保存を目的として、そのまま掲載させていただいております。）